Artur Passos acentuou que Abdias Neves foi um escritor do seu meio, sensível, perceptivo e capaz de registrar, com acuidade, os eventos maiores e melhores da sociedade que o cercava. UM MANICACA fixa, portanto, numa análise inicial, fisionomia do teresinense dos últimos tempos do século XIX - uma sociedade de pequena classe média, quase proletarizada, vivendo num meio desconfortável, com luz de candeeiro, água conduzida sobre lombo de jumentos, cidade suja, sem trabalho, em que se salientavam inúmeros preconceitos. O livro é, assim, um documento da época, com as respectivas mentalidades, da forma que se pode resumir:
1) religiosidade excessiva do povo.
2) a intriga como meio de destruir caracteres e de sobrevivência própria.
3) o sexo como tabu.
4) a vitória política pela importância familiar.
5) jornalismo de descomposturas.
6) pavor ao contágio da tuberculose.
7) ausência de atividades agrícolas.
8) população masculina dedicada ao comércio e as letras.
9) emigração para o Amazonas, atraídos os homens pela riqueza dos seringais.
10) bacharelismo como posição.
11) culto das festas populares.
12) diversões contínuas das serenatas e dos bailes comemorativos de aniversários.
13) cartas anônimas como meio de denunciar más ações alheias.
14) maledicência generalizada.
15) repúdio ao meretrício, ao adultério, ao amancebamento.
Miloca, frustrada, Júlia, esfomeada de sexo, o hipócrita João Sousa, a beata Eufrasiana, o preconceitual Antônio Machado, o manicaca tísico Antônio de Araújo, a mística Candoca, o cínico Luís Borges, o bem falante namorador Ernesto, a feia e introspectiva Mundoca e o irreverente Dr. Praxedes - eis o mundo das personagens de Abdias Neves em UM MANICACA, gente que representava o próprio meio acanhado em que vivia. Diz-se em literatura que quem nasceu personagem sobreviverá. Morrerão os escritores. Sobreviverá o tipo que tenha carne e alma, como dizia Eça de Queirós. Das personagens de Abdias só ele mesmo - o Dr. Praxedes - sobreviverá porque tem autenticidade. Viu-se a si mesmo através dos homens e das mulheres que quis criar. Em Machado de Assis, as personagens mais notáveis são os olhos de Capitu, os braços de Severina, o constrangimento de muitos, as anotações psicológicas. A maior personagem de Machado de Assis é ele mesmo, como disse um critico paulista. Assim, em UM MANICACA, a maior personagem é Abdias Neves, que não criou propriamente personagens em profundidade, registrou defeitos de gente defeituosa. Abdias Neves foi apenas figurista para que pudesse fazer ironia a custa dos homens. Não criou personagens. Retratou-se no livro.
A. Tito Filho, 21/10/1989, Jornal O Dia
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